El tiroteo en una escuela vuelve a poner el acoso en el punto de mira

Mientras Aztec llora a las víctimas del reciente tiroteo en una escuela, continúa la búsqueda de respuestas: ¿podría ser el acoso escolar uno de los culpables?

La violencia en Aztec, N.M, deja a su pequeña comunidad en busca de respuestas

«Hay un tiroteo aquí en el colegio, mamá». Recibir un mensaje de texto con estas palabras es la peor pesadilla de cualquier padre. Sin embargo, esto es exactamente lo que le ocurrió a Heaven Angelica Hughes, una estudiante de primer año de 15 años del instituto Aztec de Aztec, Nuevo México, envió un mensaje a su madre a raíz de un tiroteo mortal ocurrido allí el jueves pasado. Según informan varios medios de comunicación, ese día, poco después de que empezara el primer periodo, los alumnos empezaron a oír fuertes ruidos que inicialmente pensaron que eran alguien golpea las taquillas. As the noises got louder, however, an announcer issued a warning over the school intercom of an active shooter on the school grounds. “This is not a drill”, the announcer added, just before the school descended into chaos and terror.

El edificio se cerró. Los profesores cerraron las aulas y los alumnos se acurrucaron en las esquinas, se refugiaron bajo sus pupitres o escondidos en los armarios. Police arrived at the school less than a minute after getting the initial calls. Still, before the situation was contained, the shooter managed to kill two teenagers – senior Casey J. Marquez and junior Francisco I. Fernandez. There were no other victims or injuries. The shooter himself was killed too. However, his or her identity still hasn’t been disclosed and it is not clear whether the perpetrator was killed by the police or committed suicide. The school remained closed for the rest of the day and throughout Friday, as the close-knit community of Aztec gathered together to mourn, seek and offer comfort, and try to come to terms with this unspeakable tragedy.

Casey Márquez y Francisco Fernández

¿Tragedia Imprevisible?

Desde 2013, el año de la infame masacre de la escuela primaria Sandy Hook, se han producido más de 250 tiroteos en escuelas de EE.UU., una media de casi uno a la semana. Cada vez que se produce otro, la pregunta que todo el mundo se hace es: «¿Por qué? ¿Por qué ha tenido que volver a ocurrir? Las palabras parecen fallarnos, pues estas tragedias se describen a menudo como «incomprensibles» o «sin sentido». Estas palabras sugieren que las acciones de los autores de estos horribles crímenes fueron estrictamente irracionales y, por tanto, imprevisibles. Y en virtud de ser imprevisibles, en esencia, inevitables. Pero ¿lo eran realmente? ¿Hacemos lo suficiente, como sociedad, para evitar que tragedias como ésta se repitan una y otra vez?

Esto puede convertirse rápidamente en un tema acalorado. Cada tiroteo reaviva el debate sobre las leyes de control de armas en EEUU, y cada uno de los bandos de la controversia esgrime los mismos viejos argumentos. Aunque se dice mucho, se hace poco y el debate invariablemente se enfría al cabo de un tiempo, o simplemente se ahoga en la incesante corriente de otras cuestiones acuciantes. Entonces, se produce otro tiroteo y el ciclo se repite. Sin embargo, aunque el fácil acceso a las armas es, en opinión de muchos, uno de los principales culpables de la violencia escolar, no es el único. A medida que el debate sobre el control de las armas arrecia año tras año y década tras década sin dar muchos frutos, nosotros, como sociedad, corremos el riesgo de restar importancia a otras cuestiones que pueden estar en la raíz del problema. En este caso, el acoso puede ser uno de los que más se pasen por alto.

En esta serie de artículos en dos partes, exploraremos el vínculo que puede existir entre el acoso escolar y los tiroteos masivos como el ocurrido en Aztec. Ofreceremos un análisis más detallado del problema del acoso escolar y de los esfuerzos que se están realizando para abordarlo.

Acoso escolar y tiroteos en las escuelas

La relación entre el acoso y los tiroteos escolares está bien establecida. Según Michael Kimmel y Matthew Mahlerambos profesores de la Universidad Stony Brook de la Universidad Estatal de Nueva York, «la mayoría de los chicos que han cometido tiroteos en institutos y escuelas de secundaria estadounidenses fueron objeto de burlas e intimidaciones despiadadas y rutinarias, y que su violencia fue una represalia contra las amenazas a su virilidad». En efecto, Dylan Klebold y Eric Harris, que perpetraron la masacre de Columbine en 1999, fueron acosados por otros alumnos. Lo mismo puede decirse de Seung Hi Cho, autor del tiroteo de Virginia Tech. Elliot Rodger, que mató a seis personas e hirió a otras catorce en la Universidad de California en Santa Bárbara antes de apuntarse con el arma, afirmó que él también había sufrido acoso escolar durante su adolescencia.

Por supuesto, la violencia y los asesinatos en masa no tienen excusa ni justificación. Además, el acoso no puede considerarse el único motivo de ningún tiroteo escolar. Al fin y al cabo, miles de alumnos son víctimas de acoso escolar, pero sólo una pequeña parte llegan a ser autores de actos violentos. No obstante, el vínculo existe y no debe ignorarse. Al fin y al cabo, hay vidas jóvenes en juego y nosotros, como sociedad, debemos explorar todos los medios posibles para evitar que ocurra otra tragedia.

Alcance del problema

Pero, ¿hasta qué punto está extendido el problema del acoso escolar? La respuesta es: probablemente mucho más común de lo que muchos padres o profesores creen. El 25% de los alumnos, es decir, 1 de cada 4, sufre acoso cara a cara, mientras que el 40% sufre ciberacoso. Además, el 70% de los incidentes de acoso se producen en el recinto escolar. Sin embargo, según un estudio sólo el 36% de los niños que son víctimas de acoso escolar lo denuncian. Esto significa que el 64% de todos los casos de acoso nunca se descubren y que la mayoría de los acosadores se libran sin sufrir ninguna consecuencia. Las que sufren son, por supuesto, las víctimas, y aunque a menudo experimentan su dolor en silencio, sufren. Muchos estudios han demostrado que las víctimas de acoso habitual tienen más riesgo de desarrollar dificultades para dormir, ansiedad, depresión y trastornos alimentarios. También son más propensas al abuso de alcohol y sustancias y a autolesionarse. Algunas de las víctimas sufren daños psicológicos que pueden ser tan graves como el trastorno de estrés postraumático hasta bien entrada la edad adulta.

• Pérdida repentina de amigos o evitación de situaciones sociales
• Sentimiento de impotencia o disminución de la autoestima
• Comportamientos autodestructivos como huir de casa, hacerse daño o hablar de suicidio

Nuestro próximo artículo de esta serie hablará de los esfuerzos que pueden hacer los profesores, los padres y la legislación para abordar este problema, así como de las posibles acciones legales que pueden emprenderse.